Estafas educativas en la red
Autor del informe: F.Canals, ciberexperto e investigador on line.

Rueda de prensa.

Internet irrumpió ya con fuerza en el escenario educativo hace ya unos 3 años, cuando miles de ciudadanos decidieron dejar parte de los escenarios presenciales por las pantallas de plasma.

El perfil del estudiante on line no ha cambiado, sigue siendo el de una persona de mediana edad, en la mayoría de casos entre 30 y 45 años, con hijos a su cargo, alguien que trabaja a jornada completa y que por razones de compromiso, tiempo o falta de financiación, no tuvo tiempo para terminar sus estudios. Hoy en día y gracias a Internet, es posible compatibilizar la falta de tiempo con la dedicación a un estudio o carrera universitaria realizada desde casa y al ritmo del estudiante.

La deslocalización de la actividad educativa, ha facilitado la progresiva incorporación de nuevos colectivos, es el caso de los discapacitados, en muchos casos, la falta de movilidad de este colectivo les impedía acceder (al menos con la misma igualdad) a los escenarios educativos de carácter presencial. Gracias a la deslocalización de los mercados de la enseñanza muchas de estas personas pueden ahora, convertirse en licenciados universitarios, másters u otras disciplinas desarrollando así, su sensación de utilidad.

Pero si existe una curiosidad, es la de los centros penitenciarios, por ejemplo en cárceles como la de Can Brians, existen pruebas piloto en la que muchos internos pueden cursar una carrera universitaria a distancia, además son ayudados de manera presencial, por otros estudiantes (ciudadanos en libertad) que de manera voluntaria se prestan a ayudar en las mismas materias pudiendo así comprender mejor sus contenidos.

Internet sigue democratizando el derecho al aprendizaje algo que no sucedía antes con la misma intensidad, es el caso de las poblaciones rurales o aquellos municipios muy alejados respecto a las grandes ciudades, por ejemplo en el pasado y antes de Internet, las grandes distancias o lejanía a un centro universitario actuaba como cierto freno a que muchos usuarios pudieran acceder a la enseñanza, al necesitar más medios y esfuerzo para llegar a las aulas de las ciudades y más medios para poder financiarse una vivienda en la ciudad. Hoy en día y gracias a Internet, muchos estudiantes de entornos rurales pueden acceder con las mismas condiciones a las materias, de manera que Internet ha contribuido a la democratización del conocimiento y el aprendizaje.

Otro aspecto de interés, es la liberalización del conocimiento, algo que jamás había sucedido con tanta fuerza, ahora, un usuario de Internet, puede por ejemplo, acceder a portales donde conseguir apuntes, disponer de material pedagógico gratuito, intercambiar información con otros alumnos e incluso en algunos casos obtener cursos gratuitos on line.

Desde notario on line, a máster en ciencias de diversa índole, agricultor o especialista en cultivos tropicales, curso rápido de cocina hindú, todo tipo de formaciones de pequeño o gran formato, públicas o privadas, universitarias o no pueden encontrarse en la red.

En nuestro país existen diversas universidades que ya se han incorporado a esta carrera por la educación a distancia, disponen incluso de su propio campus virtual y aportan una importante tecnología para estudiar a través de la red.

Canals argumenta que Internet tiene un ingrediente esencial, en primer lugar el atractivo tecnológico que genera, su afinidad con la gente joven, por ejemplo para el profesor suele ser una poderosa herramienta educativa ya que con ella puede impresionar y fascinar más al alumno que con otros medios más convencionales. Además Internet permite una mayor adaptación en el sentido de que es el alumno el que decide su horario, a que hora y como estudia, cuantas horas dedica a su proceso de aprendizaje, etc..

Pero ventajas a parte, en la educación a distancia por la red, también se han instaurado algunos perfiles de amenaza consistentes en un gran número de fraudes y estafas.

Algunos datos recopilados por el Observatorio generan cierto interés, sabemos que en nuestro país existen unas 50.000 personas que cursan el bachillerato y/o enseñanza secundaria a través de la red. Alumnos precoces y que deben entregarse al entrenamiento deportivo, personas muy jóvenes que experimentan algún tipo de deslocalización por el hecho de viajar, entrenar, también artistas, cantantes o personas con algún tipo de vocación especial. También aquellos que no pueden desplazarse físicamente a un escenario educativo presencial como minusválidos con pocos recursos o por contra, personas de entornos muy rurales.

En nuestro país existen 1.500.000 estudiantes universitarios de ellos 1 de cada 8 ya lo es a través de Internet. Se trata de personas que han cambiado los pupitres de madera por las pantallas de plasma. Son cerca de 200.000 personas en todo el país cifra relativamente importante y que ya empieza a ser una masa social.

El derecho al aprendizaje es un derecho fundamental de todo ciudadano y como este, fuente de riqueza y evolución, este, ha sido transmitido de padres a hijos, de mayores a menores de edad, de la experiencia a la juventud y de una edad a otra. Internet rompe, de alguna manera, parte de este proceso y permite acceder directamente al conocimiento, en la más pronta edad o en la más tardía vejez.

El director del Observatorio de Internet, declara que las instituciones públicas han hecho un importante esfuerzo para implementar Internet en escuelas, centros educativos y diversas infraestructuras. Pero de nada sirve cambiar los escenarios educativos sino cambiamos los modos en los que fluye el conocimiento.

Al estudiante le es impuesto un modelo educativo, un ciclo o proceso de etapas y cursos que deberá superar si quiere acceder a aquel contenido que realmente le motiva. Estas etapas previas, provocan en muchos alumnos cierta frustración y muchos abandonan finalmente, su meta intelectual. Por otro lado también existen muchas situaciones socio-económicas que dificultan el poder acceder directamente al aprendizaje.

Uno de los grandes logros de Internet, radica en el hecho de que por primera vez, los agentes educativos tradicionales (profesores, educadores, etc..) no poseen el control de la información ya que Internet la divulga y la reparte sin ningún tipo de control jerárquico. Internet reparte y difunde estos contenidos de acuerdo a las leyes del pueblo y las divulga sin estar sujetas a procesos o estructuras formalmente educativas.

La curva de aprendizaje es más rápida y mayor en Internet que en los medios presenciales ya que el contacto con el ordenador supone la posibilidad de disfrutar de contenidos educativos, como gráficos, sonidos y estímulos cromáticos, auditivos además supone establecer una relación de atractivo tecnológico con el estudiante.

Engaños y fraudes en la enseñanza por Internet.

Como es lógico, toda oportunidad genera también su perfil de amenaza, no olvidemos que Internet es un medio ideal para disfrazar y maquillar contenidos o conseguir una imagen a la altura de los grandes centros educativos.

Nuevas mutaciones de Spam educativo fraudulento.

(EJEMPLOS CAPTURAS DE PANTALLA EN RUEDA DE PRENSA)

Canals destaca la llegada de una nueva mutación de SPAM:

El autor del informe muestra en la rueda de prensa nuevas mutaciones de Spam, e-mails no solicitados y que tienen su mayor auge en el mes de septiembre, en la mayoría de ellos se nos ofrecen cursos, másters y licenciaturas de reconocido prestigio, en muchos casos se trata de falsas ofertas a cursos que resultan no tener ninguna validez académica ni profesional.

En otros casos se trata de universidades ficticias, creadas con una simple inversión de 8 o 10 euros (lo que cuesta un punto.com) y con una web creada en cuestión de días o horas.

Se aprovecha la distancia como factor que dificulta la capacidad para comprobar la veracidad del centro educativo, además es frecuente maquillar estas comunicaciones con sellos oficiales de instituciones de prestigio o con fotografías de edificios o campus universitarios que resultan no corresponder con la realidad.

En algunos casos se puede leer muy claramente frases del estilo; ¿cansado de estudiar?, ¿desea obtener el respeto y el prestigio de ser un licenciado o un doctorado?, ¿quiere ser un titulado en 24 horas? o ¿quiere obtener un diploma falso de manera discreta? Aprenda a como obtener una titulación universitaria, en tan sólo 5 días, sin estudiar ni exámenes..

Este tipo de spam a menudo llega desde paraísos cibernéticos, entornos en los que no siempre existe una regulación clara al respecto, de manera que inhibir electrónicamente sus sitios web por medio de resoluciones judiciales, resulta muy complejo dado la transnacionalidad de la operación.

Algunos de estos spam hacen referencia a que sus títulos son de universidades tan prestigiosas como la de Dublín, California, Suffield, la National University of Singapore, la Pacific University, la University of Phoenix..

El autor del informe denuncia la excesiva presión que generan estos contenidos, sobre perfiles de personas jóvenes que pasan muchas horas en Internet buscando oportunidades de trabajo y que pueden sufrir un perfil de amenaza heredada. A menudo se trata de usuarios que no conocen el servicio pero que se ven finalmente “inducidos” por el atractivo y la necesidad que en ellos provocan. Algunas de estas ofertas llegan por e-mail, otras incluso a través de ventanas emergentes o pop-ups que se abren sin solicitarlo, en otros casos el usuario las encuentra, sin buscarlas, en sitios web de anuncios clasificados, donde aparecen estos contenidos que se publican en “lugares estratégicos” de búsqueda de empleo.

(EJEMPLOS CAPTURA DE PANTALLA EN RUEDA DE PRENSA)

Diplomas y falsas titulaciones académicas en Internet.

Pero nuestro ámbito geográfico no queda exento de dicha actividad, pues también existen numerosos foros de opinión en los que muchos usuarios contactan con otros, con el fin de intercambiar informaciones que les lleven a la posibilidad de adquirir un diploma o titulación falsa vía Internet. En algunos casos, se trata de anuncios clasificados en la prensa on line, o de foros de opinión donde ejercer un control absoluto sobre las informaciones que introducen los usuarios resulta difícil. (Ejemplos pantalla rueda de prensa)

Canals también argumenta la oleada de spam de este tipo, que durante el mes de septiembre llega a las principales ciudades de nuestro país, los spammers saben muy bien que septiembre es un mes sensible, pues es cuando muchas personas se plantean su futuro académico, planifican o buscan un centro donde matricularse o buscan soluciones para su situación laboral.

Aproximadamente 1 de cada 5 personas abandona por uno u otro motivo, sus estudios universitarios, representan un 20% de la comunidad educativa. Algunas de estas personas experimentarán una frustración por el hecho de no haber conseguido su trabajo deseado. Sin diplomas ni titulaciones la incorporación al mercado laboral es siempre más difícil que con ellos. Estos sitios web argumentan la necesidad de obtener un respeto de amigos, familiares y conocidos y la tentación de comprar un diploma falso puede llegar a representar un atractivo digital difícil de controlar para muchos usuarios.

No se conoce el número real de diplomas y titulaciones falsas que circula en los mercados laborales, el anonimato del medio y la discreción con la que se efectúan estas compras, actúa como telón de discreción dado que el usuario no reconoce abiertamente su acción al pasar a formar parte de la cadena del ciberdelito. Existen no obstante, numerosos indicios e indicativos del mercado on line que apuntan a que si que existe un importante actividad en este sentido, Canals argumenta y muestra numerosos websites dedicados a proveer el mercado de falsas titulaciones u otros productos educativos de tipo fraudulento. (Ejemplos y capturas en rueda de prensa)

La tipología de la falsificación documental varía según cada perfil, en algunos casos se trata de sitios web con abundantes errores, realizados por amateurs y fáciles de detectar. En otros casos se trata de portales con un alto nivel de profesionalización, pasarelas de compra, posibilidad de elegir la universidad que queremos, el tipo de titulación, el formato.. en algunos casos incluso se facilita una plantilla on line, en la que el usuario podrá ir rellenando el diploma con sus datos y el tipo de titulación elegida, incluir un sello o logo para dar mayor credibilidad al ciberdelito, etc..

En algunos casos, existen centros educativos que argumentan no estar cometiendo ningún fraude, por el hecho de realizar un examen al alumno, que debe superar si quiere obtener su certificado o titulación. En realidad se trata de un mecanismo planificado con el fin de evitar potenciales acusaciones ya que algunos de estos sitios web, ofrecen titulaciones o másters a cambio de superar un test on line que en realidad necesita unos pocos minutos de dedicación (en contraste a un máster en una escuela presencial que suele necesitar 400 o 500 horas) además, si se falla el test el sitio web indica que lo podemos volver a intentar, y así sucesivamente tantas veces como el usuario quiera hasta acertar, lógicamente a las preguntas efectuadas.

Copia y plagiarismo de contenidos educativos en Internet.

La problemática del ciberdelito no termina aquí, en la red son los propios alumnos los que cometen, a veces sin saberlo, un delito. El plagiarismo se perfila como una de las grandes problemáticas educativas, el network y la capacidad de propagación y multiplicación que tiene la red, actúa como arma de doble filo, pues aunque aporta cultura y conocimiento, también facilita el plagio educativo. Existen muchos alumnos que copian sus trabajos de Internet, en especial de conocidas enciclopedias on line, el gran volumen de información presente en la red, hace que los profesores tengan una “especial dificultad” en identificar si se trata o no de un contenido duplicado. Algunos alumnos se han profesionalizado y añaden errores o cambian estructuras, con el fin de que sus contenidos duplicados no despierten sospechas.

En la red existe un gran volumen de contenidos educativos, presentaciones, tesis doctorales, conferencias, trabajos de primaria, secundaria y enseñanza superior.. También muchos contenidos en formatos pdf que a menudo son copiados por personas y organizaciones. Con frecuencia estos contenidos se maquetan o se cambian de aspecto para resultar más creíbles, a veces incluso se les añade algún tipo de marca de agua o logotipo personal.

Falsificar un diploma o titulación supone una falta grave. En primer lugar cabe destacar que el hecho de mentir sobre titulaciones y credenciales personales, puede suponer una mancha importante en el historial de un alumno o ciudadano. Además el usuario se arriesga a que le despidan. Estos delitos amenazan merman la calidad de la enseñanza presencial por el hecho de devaluar el mercado y proveerla de profesionales mal preparados, quienes además pueden ser acusados de falsificación documental.

Hay personas que se ganan la vida, por medio de la reproducción ilegal de titulaciones, estas falsas instituciones educativas únicamente existen en Internet, a menudo suelen recibir el sobrenombre de “fabricas de diplomas”. Llama la atención el hecho de que no se trata de sitios web secretos ni inaccesibles, de hecho son localizables a partir de sencillas palabras clave, introducidas en los más conocidos motores de búsqueda.

Cybersquatting y universidades fictícias.

El cybersquatting es una mala práctica, consistente en contratar un nombre de dominio muy parecido al original de manera que se induce a confusión al usuario sobre su naturaleza. Entre un 3 y 5% de usuarios que teclean un nombre de marca, persona o dominio en la red, lo hacen con algún tipo de falta de ortografía a menudo se trata de errores ortográficos, mecanográficos, etc..

El ciberdelincuente contrata un dominio en Internet con la falta de ortografía con el fin de recibir todo el flujo de visitantes que el “factor error” le ha proporcionado. En el ámbito de la enseñanza, algunos estafadores han empezado ya a aplicar estas técnicas con el fin de poder llenar sus cuentas corrientes con matriculaciones de alumnos que contratan cursos a distancia –

- Ejemplos captura pantalla rueda de prensa –

En la red proliferan diversos sitios web de universidades ficticias, campus universitarios, fotografías de aulas, logos oficiales, en algunos casos se trata de ciudadanos anónimos y ciberdelincuentes que han diseñado o incluso clonado un sitio web de otra institución educativa.

Títulos utilizados ilícitamente.

Una parte del mercado profesional, podría estar lleno de falsificaciones documentales. Lo cierto es que expedir y/o vender titulaciones falsas es un delito grave y puede acarrear importantes penas y sanciones. No obstante el anonimato preponderante en Internet y la transnacionalidad del medio permite a muchos ciberdelincuentes obtener un lucro y saltarse muchas de las barreras legales establecidas.

Por otro lado Canals destaca el factor “oportunidad”, existen muchos usuarios a quienes les daría vergüenza obtener un diploma falso en el mercado ilegal presencial, la intimidad y anonimato del medio de Internet permite realizar “compras discretas” sin necesidad de establecer enfrentamientos ni conversaciones orales con otras personas de los black markets.

Estas empresas tienen como finalidad acaudalar y ganar el máximo dinero posible y no tienen como finalidad educar ni ofrecer contenidos educativos a sus clientes. En muchos casos su aspecto pobre y amateur les delata, en otros casos hablamos de portales con un alto nivel de profesionalización, diplomas con sellos de calidad, logotipos y sellos aparentemente oficiales que otorgan una gran imagen de calidad y credibilidad pese a ser fraudulentos.

Su mayor presa son siempre los estudiantes extranjeros o estudiantes transnacionales, que son los que buscan el prestigio de una universidad extranjera pero que debido a la distancia, no pueden acudir presencialmente a la universidad. En otras ocasiones se trata de sitios web, dedicados a captar los “menos críticos o menos informados”

En el contexto internacional existen ya serios precedentes que han puesto en alerta a responsables educativos del sector público, en Reino Unido se desató recientemente un conflicto ya que alguien descubrió por casualidad de que en Internet, diversos sitios web vendían diplomas falsos por 240 euros de la universidad de Oxford. También en Argentina y Corea del Sur han aparecido importantes escándalos relacionados con el tráfico y venta ilegal de diplomas universitarios.

Otro caso lo tenemos en China en ciudades como Beijing se han detectado casos de vendedores ambulantes, que ofrecen diplomas a la carta y bajo encargo a familias o ciudadanos que emigran desde poblaciones rurales hacia la gran ciudad y que no encuentran trabajo debido a su falta de formación. El gobierno chino está imponiendo penas de 6 meses de cárcel para cualquier persona que compre una titulación falsificada además ha tomado otras medidas, como publicar en sitios web los nombres y apellidos de los alumnos graduados con el fin de facilitar en gran medida la posibilidad de comprobación.

El método de la ingeniería inversa.

Algunas empresas de Internet recurren a modalidades todavía mas inteligentes de engaño, colocan anuncios en sitios web en los que saben que algunos licenciados universitarios les leerán. Se les indica que pueden acceder a un importante puesto de trabajo con condiciones de sueldo bastante atractivas, no obstante y dado el carácter internacional del trabajo, deberán enviar una copia de sus certificados y títulos a una dirección o apartado de correos. Algunos licenciados envían sus credenciales de manera que los estafadores podrán revender estos diplomas a personas que los quieran comprar con la ventaja de no ser falsificados sino auténticos. En este caso el comprador utilizará el nombre de la víctima de manera que si alguien comprueba la veracidad esta será positiva y no se despertará sospecha alguna.

Decálogo de consejos:

No existe una garantía única de no ser engañado no obstante existen ciertos síntomas que pueden delatar al ciberdelincuente educativo:

Minimizar anonimato > Exija que el centro educativo disponga de datos claros de contacto. Además del e-mail, el centro deberá disponer de un teléfono u otros medios. El hecho de disponer de pocos medios para la comunicación dispara las sospechas pues al ciberdelincuente no le suele gustar ser visto.

Argumentación del precio > El precio que nos cobra un sitio web por formarnos en una materia debe ser por el contenido y no por el título. Desconfíe de aquellos centros educativos que no argumentan bien sus conceptos de cobro.

Rapidez > No debe confiar en sitios web que argumenten poder formar a alguien en cuestión de pocos días, inmediatez y cobro no son una buena combinación.

Información y comprobación > No sea desconfiado, pero sí crítico, compruebe que la universidad o centro educativo de cualquier tipo se halla inscrito en algún tipo de registro accesible desde alguna institución a través de Internet. A menudo la mayoría de centros educativos de cualquier índole deben inscribirse en registros públicos que son consultables desde Internet.

Excesivas facilidades > Hay que sospechar de universidades on line que ofrecen “excesivas facilidades” como no tener que realizar un examen de selectividad, la poca duración o el poco volumen que ocupa cada materia o contenido, la incongruencia en aspectos como créditos de libre elección.. pueden ser un indicio de que se trata de un sitio web fraudulento.

- Implementar bases de datos internacionales.

Canals apunta a la necesidad de crear bases de datos internacionales, muchos países disponen de informaciones registrales que permiten comprobar via on line, si una universidad existe o si está avalada por otras instituciones.

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